「夏になると肩こりがひどくなる」「この時期は頭痛もつらい」――そんな悩みを抱える人が年々増えています。肩こりは一年中起こるものですが、夏に症状が悪化するケースには、ある特有の原因があります。
それは、冷房による室内と屋外の激しい温度差から生じる“寒暖差疲労”です。今回は、なぜ夏に肩こりが悪化するのか、そして今からでもできる改善方法をわかりやすく解説します。
夏の肩こり悪化の主な原因
1. 冷房による寒暖差疲労
猛暑の外気温は40℃前後、冷房の効いた室内は25℃前後。この差は15℃にもなります。
私たちの体は、自律神経によって体温を一定に保とうとしますが、急激な温度差はその働きに負担をかけます。
結果、自律神経のバランスが崩れ、血流が悪くなり、肩こりや頭痛といった不調が起こります。夏は冷房環境が長時間続くため、寒暖差疲労が蓄積しやすく、症状も重くなりがちです。
2. 筋肉への負担が大きい部位だから
人間の頭の重さは4～7kgほどあるといわれており、その重みを細い首と肩の筋肉で支えています。さらに、肩の筋肉は背中の筋肉と連携しながら腕を動かす役割も果たすため、肩周辺は常に大きな負担を抱えています。
ここに、姿勢の悪さや長時間のスマホ・パソコン操作、運動不足が加わると、筋肉は緊張し続け、疲労物質がたまって硬くなりやすくなります。
さらに夏は、冷房による体の冷えや冷えた飲み物の摂取で血流が悪化しやすく、筋肉のこわばりがより強くなります。暑さで疲れやすい体も筋肉の回復を妨げ、肩周りの緊張が長引きやすいのも特徴です。これらの要因が重なることで、夏の肩こりは特に悪化しやすく、頭痛も伴いやすくなるのです。
3. 夏特有の生活習慣の影響
暑い時期は冷たい飲み物を多く摂りがちですが、体を冷やすことで血行が悪化します。また、「暑いから」とシャワーだけで済ませる生活も血流改善の機会を逃し、肩こりを悪化させます。さらに、食欲不振による栄養不足や睡眠の質低下も、肩こりの回復を妨げる要因です。
肩こり改善のための生活習慣
1. 飲み物は常温で摂る
冷たい飲み物は一時的に体を涼しく感じさせますが、内臓や筋肉を冷やし、血流を悪化させます。水分補給は常温の水や麦茶、白湯などを心がけましょう。
2. ぬるめの湯でしっかり入浴
シャワーだけでは体表面しか温まらず、深部体温や血流の改善は不十分です。ぬるめ（38～40℃）のお湯に10～15分浸かることで全身の血流が促進され、筋肉の緊張も和らぎます。
3. 栄養バランスを整える
疲労回復にはビタミンB1（豚肉、玄米）、血行促進にはビタミンE（アボカド、ナッツ類）、筋肉の材料にはタンパク質（大豆製品、魚、鶏肉）が効果的です。また、梅干しや柑橘類に含まれるクエン酸は疲労物質の分解を助け、夏場の塩分補給にもなります。
4. ストレッチやマッサージで筋肉をほぐす
肩を大きく回すストレッチや、首の後ろを温めながら軽くマッサージすることで血行が改善します。日中に長時間同じ姿勢を取る人は、1時間に一度は立ち上がって肩を動かす習慣をつけると効果的です。
夏の肩こり対策は「寒暖差対策と血流改善」がカギ
夏に肩こりや頭痛が悪化する背景には、冷房による寒暖差疲労と生活習慣の影響があります。体を冷やさない工夫、血流を促す習慣、栄養のある食事を意識することで症状は改善が期待できます。冷房の効いた室内で過ごすことが多い現代の夏こそ、「常温の水分補給」「ぬるめの入浴」「適度な運動とストレッチ」を習慣化しましょう。少しの工夫で、夏の肩こりはぐっと楽になるはずです。
