気温が下がり、寒さが厳しくなる冬。実はこの季節は、膝の痛みを訴える方が増える時期でもあります。「冷えると膝がズキズキする」「階段の上り下りがつらい」など、季節の変化とともに症状が出るのはなぜなのでしょうか？今回は、冬に膝の痛みを感じやすくなる原因と、代表的な膝の疾患について詳しく解説します。
冬に膝が痛くなりやすい理由
1．血行不良による筋肉のこわばり
冬は気温の低下によって血管が収縮し、血液の流れが滞りやすくなります。これにより、膝まわりの筋肉や関節に十分な血液（＝栄養）が届きにくくなり、代謝が低下して老廃物が蓄積します。結果として筋肉がこわばり、関節の動きが悪くなって膝に痛みを感じやすくなるのです。特に、太ももやふくらはぎの筋肉が硬くなると膝関節の動きに負担がかかるため、慢性的な膝痛につながることもあります。
2．気温・気圧の変化による自律神経の乱れ
冬は、寒暖差や気圧の変化が激しい季節です。高気圧と低気圧が頻繁に入れ替わることで、関節内部の圧力や自律神経のバランスが乱れやすくなります。
その結果、頭痛・肩こり・腰痛などの「天気痛（気象痛）」が起こり、膝にも痛みが出ることがあります。特に冷え性の方や気圧の変化に敏感な方は注意が必要です。
膝の痛みを引き起こす主な疾患
変形性膝関節症
下記に当てはまる方は要注意です。
- 立ち上がるとき・歩き始めるときに痛い
- 膝の曲げ伸ばしがつらい
- 肥満体型
- 過去に膝のケガがある（半月板・靭帯損傷など）
年齢とともに膝関節の軟骨がすり減ることで痛みが出る疾患です。軟骨は膝のクッションの役割をしていますが、加齢や使いすぎによって摩耗すると、骨同士が直接ぶつかり合って炎症や変形を起こします。
半月板損傷
下記に当てはまる方は要注意です。
- 膝を動かすと引っかかるような感覚がある
- 膝が動かなくなることがある（ロッキング現象）
- サッカー・バスケットなど急な方向転換が多いスポーツをしている
- 膝に強い衝撃を受けたことがある
膝関節の内外にある線維軟骨（半月板）が、スポーツや転倒などの衝撃で損傷することで痛みが生じます。高齢になるとわずかな衝撃でもヒビが入ることがあります。
靭帯損傷
下記に当てはまる方は要注意です。
- ケガの瞬間に“ブチッ”という音と強い痛み
- 膝が腫れて動かせない
- 関節がぐらつく
- ラグビーなど接触やバスケなどジャンプの多いスポーツをしている
- 交通事故で膝を打ったことがある
膝には4本の靭帯があり、骨をつなぎ関節を安定させる役割をしています。接触プレーや転倒などで強い衝撃が加わると、靭帯が損傷してしまうこともあります。
鵞足炎（がそくえん）
下記に当てはまる方は要注意です。
- 膝の内側を押すと痛い
- 運動後にズキズキする
- 熱感・腫れがある
- バスケットボール・サッカー・平泳ぎなどをしている
- 久しぶりに激しい運動を行った
膝の内側にある「鵞足」という部分に炎症が起こる疾患です。急な運動や準備不足のままのプレーで発症しやすく、特にスポーツ愛好家に多いです。
腸脛靭帯炎（ランナー膝）
下記に当てはまる方は要注意です。
- 走行中・走行後に膝の外側が痛む
- 歩行時にも痛い
- 長距離ランニングを習慣にしている
- 無理な運動をしている
太ももの外側を走る腸脛靭帯と骨が摩擦して炎症を起こす疾患です。長距離ランナーに多く、走るたびに膝の外側に痛みが出ます。
膝蓋腱炎（ジャンパー膝）
下記に当てはまる方は要注意です。
- 膝の前面が痛い・押すと痛い
- 運動後に腫れや熱を持つ
- ジャンプ動作の多い競技をしている
- 無理なトレーニングを続けている
膝のお皿（膝蓋骨）とすねの骨をつなぐ膝蓋腱に炎症が起こる疾患です。バスケットボールやバレーボールなど、ジャンプ動作を繰り返すスポーツで発症することが多いです。
冬の膝痛は早めのケアが大切
膝の痛みの原因は様々で、上記の原因以外でも膝の痛みを引き起こすことがあります。また、冬は寒さや気圧の影響で膝に負担がかかりやすい季節です。痛みを感じたまま放置すると、関節の変形や炎症が進行してしまうこともあります。
もし膝の痛みや違和感が続く場合は、早めに整骨院などの専門機関でチェックを受けましょう。
